Née en 1852 dans la misère du monde ouvrier, Nana est la fille de Gervaise, héroïne de l’Assommoir. Livrée à elle-même très jeune, plutôt gironde, Nana va vite comprendre que le seul moyen de s’en sortir, c’est d’user de ses charmes. Elle sort de l’ombre quand le directeur
du Théâtre des Variétés, ayant flairé son potentiel de séductrice, lui propose le rôle de la blonde Vénus. Les amants affluent et la couvrent de cadeaux somptueux. Elle devient une personnalité incontournable des soirées parisiennes, à l’instar de Liane de Pougy ou Valtesse de la Bigne, célèbres cocottes dont Zola s’est inspiré pour créer son personnage. Repérée par des diplomates, des princes, de riches marchands, des banquiers, la fine mouche va tous les conduire, insouciante, à la ruine et au déshonneur…
